清同治四年(1865),邑人原陜西巡撫劉典倡建于寧鄉(xiāng)水云山下。三面環(huán)山,佳木蔥蘢,綠野擴(kuò)展,溈水流逕,步云橋橫跨其上!吧剿畡,無(wú)殊岳麓”,“齋舍之制,全效城南”。當(dāng)時(shí)有步云橋、總會(huì)門、東西五門、講堂、崇道堂、希賢堂、先賢堂、仰極臺(tái)、凌云亭、奎光閣、文昌閣、藏書(shū)樓、東西八齋等建筑,可容徒160人。辟有鑒泉印月、奎閣凌云、云寺鐘聲等10景。云山書(shū)院是縣以下的書(shū)院,相當(dāng)于鄉(xiāng)學(xué)一類初級(jí)教育機(jī)構(gòu),曾提出“修書(shū)院,廣育嬰”的宗旨,便于鄉(xiāng)民子弟就讀!皷|西八齋,齋舍十間,可容徒百六十人”,比一般鄉(xiāng)學(xué)規(guī)模要大!敖(jīng)費(fèi)多來(lái)源于鄉(xiāng)紳捐助,士紳捐置田產(chǎn)668畝,年收租1300余石。以培養(yǎng)“處為大儒,出為良佐”之才為宗旨。山長(zhǎng)為士林楷模,秘?fù)癖疽厮迣W(xué)名儒”;對(duì)學(xué)生要求“貴博學(xué)、審問(wèn)、慎思,明辯以析其理,篤行以踐其慎”。書(shū)院創(chuàng)辦后,受維新變法影響,教學(xué)內(nèi)容開(kāi)始加入自然科學(xué)和社會(huì)科學(xué)知識(shí)課程,一度成為寧鄉(xiāng)新文化運(yùn)動(dòng)中心。光緒二十八年(1902)改為高等小學(xué)堂。有《寧鄉(xiāng)云山書(shū)院志》傳世。
現(xiàn)校內(nèi)存有劉典寫(xiě)的“倡建云山書(shū)院碑”。碑高1.85米,寬0.8米,為青石陰刻。學(xué)校正房前楹有謝覺(jué)哉題寫(xiě)的“云山完小”4個(gè)大字,校周圍有王凌波、謝覺(jué)哉種植的“黃金樹(shù)”等樹(shù)木,山清水綠,風(fēng)景優(yōu)美。清朝政府廢除科舉制度后,云山書(shū)院改為高等小學(xué)堂,推民主革命前輩文經(jīng)酉擔(dān)任堂長(zhǎng)。學(xué)堂附設(shè)半日制學(xué)習(xí)班,開(kāi)業(yè)余教育之先河。1909年春以后,“寧鄉(xiāng)四髯”何叔衡、姜夢(mèng)周、謝覺(jué)哉、王凌波先后在這里任教或擔(dān)任校長(zhǎng),同時(shí)有寧鄉(xiāng)農(nóng)運(yùn)先輩梅冶成和進(jìn)步人士喻棣芳、歐陽(yáng)健、王一凡、許抱凡、林若虛、夏元彬以及20世紀(jì)30年代末在寧鄉(xiāng)革命斗爭(zhēng)中英勇殉難的李甲農(nóng)等,在云山學(xué)校大力提倡科學(xué)與民主和勞動(dòng)教育,積極宣傳馬克思列寧主義,進(jìn)行反帝反封建的愛(ài)國(guó)主義教育。他們不僅使云山學(xué)校成為“五四”前后寧鄉(xiāng)新文化運(yùn)動(dòng)的中心,而且成了寧鄉(xiāng)人民的革命搖籃,為我國(guó)新民主主義的革命運(yùn)動(dòng)培養(yǎng)了大批人才,如甘泗淇、蕭述凡、謝南嶺、尹澍濤、喻東聲、胡輝、余喜文、林萼生、嚴(yán)岳喬等俊杰,在中國(guó)人民的革命斗爭(zhēng)中作出了巨大的貢獻(xiàn)。
1917年7月,毛澤東來(lái)寧鄉(xiāng)作農(nóng)村調(diào)查時(shí)。曾在云山住過(guò);1921年,何叔衡參加“一大”回湘后,偕謝覺(jué)哉來(lái)寧鄉(xiāng),在云山進(jìn)行革命講演;同年冬,王凌波在這里辦全縣教師講習(xí)所,傳播革命道理。新中國(guó)成立后,云山書(shū)院被列為省級(jí)文物保護(hù)單位。